From 24 to 26 June 2026, Bamako will host the second edition of the Scientific Days of the Francophone Africa & Fragility Network (AFRAFRA), dedicated to the resilience of health systems in the face of crises in Sahel countries. Researchers, healthcare decision-makers, community stakeholders and technical partners will come together to address a shared concern: how can access to healthcare be ensured when crises become a permanent feature?
This question may seem specific to the Sahel. It is not.
All over the world, health systems face growing challenges: pandemics, conflicts, climate-related disasters, and economic or political instability. But in the Sahel, these challenges accumulate, intersect and reinforce one another. For millions of people over here, uncertainty is not a one-off occurrence; it is a daily reality.
In several regions of Mali, Burkina Faso and Niger, a health centre may have to continue operating even when roads are cut off, qualified staff have left the area, medicines are in short supply and displaced populations are increasing the demand for care. Indeed, in spite of all this, care is often still provided. Nurses carry on with their work. Community health workers maintain links with local communities. Local leaders find ways to get round supply shortages or organise services despite limited resources.
Towards an adjusted view of health systems in the Sahel
These realities prompt us to take a different view of health systems in the Sahel. All too often, international debates focus primarily on their vulnerabilities. And yes, these are real and must not be downplayed. But this perspective sometimes obscures another reality: the remarkable capacity for adaptation developed by those working in these contexts.
Resilience is not merely the ability to withstand a shock. It is built up day by day through decisions, compromises, innovations and lessons learnt that often go unnoticed. It relies on the brave men and women who continue to provide essential services despite insecurity, isolation or a lack of resources. It manifests itself in community solidarity, in local partnerships, and in the forms of organisation that emerge when standard solutions are no longer sufficient.
Yet we still know relatively little about these experiences. Much of the knowledge on the resilience of health systems comes from other contexts. French-speaking Sahel countries remain under-represented in the international scientific literature, even though they offer valuable insights into how to make a health system function in particularly complex environments.
This lack of visibility is not merely an academic problem. When an experience is not documented, it is difficult to share, evaluate or replicate. When a local innovation remains unknown, it risks disappearing along with the people who pioneered it. Conversely, generating and promoting knowledge rooted in on-the-ground realities helps inform public policy and strengthen the capacity of national institutions to respond to the challenges they face.
AFRAFRA Scientific Days: a space for dialogue between all relevant stakeholders
It is in this spirit that the AFRAFRA Scientific Days were conceived in Mali (Bamako). The aim is not merely to present research findings. It is also to create a space for dialogue between those who generate knowledge and those who make decisions, between researchers and practitioners, and between public institutions, community organisations and development partners.
Discussions will focus on issues central to the resilience of health systems in fragile and conflict-affected settings: how can governance be ensured when multiple actors are involved simultaneously in unstable contexts? How can health services be sustainably funded in environments heavily dependent on external aid? How can health workforce be attracted, protected and supported in the areas most vulnerable to crises? How can promising local innovations be transformed into sustainable reforms?
These questions obviously concern the Sahel. But they also concern a world where crises are becoming increasingly frequent and interdependent. Experiences in the Sahel show that resilience cannot be imposed. It is built gradually through institutions capable of learning, committed communities and policies tailored to local realities.
In many respects, the Sahel today serves as a prime showcase for the challenges that many health systems may face in the future. The lessons learnt there are therefore not only useful for the region; they can also enrich international discussions on the future of health systems.
The AFRAFRA Scientific Days thus represent much more than an academic event. They are an invitation to recognise the expertise that exists in fragile contexts, to give greater visibility to the knowledge generated in the region, and to amplify voices that are still too often absent from global debates on health policy.
For whilst the Sahel is often portrayed as a place of vulnerability, it is also a place of innovation, learning and resilience. And it is time for these experiences to take their rightful place in international discussions on the future of global health.
(French version)
Du 24 au 26 juin 2026, Bamako accueillera la deuxième édition des Journées scientifiques du réseau Afrique Francophone & Fragilité (AFRAFRA), consacrée à la résilience des systèmes de santé face aux crises dans les pays du Sahel. Chercheurs, décideurs professionnels de santé, acteurs communautaires et partenaires techniques s’y retrouveront autour d’une préoccupation commune : comment assurer l’accès aux soins lorsque les crises deviennent permanentes ?
Cette question peut sembler propre au Sahel. Elle ne l’est pas.
Partout dans le monde, les systèmes de santé sont confrontés à des défis croissants : pandémies, conflits, catastrophes climatiques, instabilités économiques ou politiques. Mais au Sahel, ces défis se cumulent, se croisent et se renforcent mutuellement. Pour des millions de personnes, l’incertitude n’est pas un épisode exceptionnel ; elle constitue le quotidien.
Dans plusieurs régions du Mali, du Burkina Faso ou du Niger, un centre de santé peut devoir fonctionner alors que les routes sont coupées, que le personnel qualifié a quitté la zone, que les médicaments arrivent difficilement et que des populations déplacées viennent accroître les besoins. Pourtant, les soins continuent souvent d’être assurés. Des infirmier-es poursuivent leur travail. Des agents de santé communautaires maintiennent le lien avec les populations. Des responsables locaux trouvent des solutions pour contourner les ruptures d’approvisionnement ou organiser des services malgré des ressources limitées.
Ces réalités invitent à regarder autrement les systèmes de santé sahéliens. Trop souvent, les débats internationaux les présentent essentiellement sous l’angle de leurs fragilités. Celles-ci sont réelles et ne doivent pas être minimisées. Mais cette lecture occulte parfois une autre réalité : la remarquable capacité d’adaptation développée par les acteurs qui travaillent dans ces contextes.
La résilience ne se résume pas à la capacité de résister à un choc. Elle se construit chaque jour à travers des décisions, des compromis, des innovations et des apprentissages souvent invisibles. Elle repose sur des femmes et des hommes qui continuent d’assurer des services essentiels malgré l’insécurité, l’isolement ou le manque de moyens. Elle se manifeste dans les solidarités communautaires, dans les partenariats locaux, dans les formes d’organisation qui émergent lorsque les solutions standard ne suffisent plus.
Pourtant, nous connaissons encore relativement mal ces expériences. Une grande partie des connaissances sur la résilience des systèmes de santé provient d’autres contextes. Les pays sahéliens francophones restent insuffisamment représentés dans la littérature scientifique internationale alors même qu’ils offrent des enseignements précieux sur la manière de faire fonctionner un système de santé dans des environnements particulièrement complexes.
Cette absence de visibilité n’est pas uniquement un problème académique. Lorsqu’une expérience n’est pas documentée, elle est difficile à partager, à évaluer ou à reproduire. Lorsqu’une innovation locale reste méconnue, elle risque de disparaître avec les personnes qui l’ont portée. À l’inverse, produire et valoriser des connaissances ancrées dans les réalités du terrain permet d’alimenter les politiques publiques et de renforcer les capacités des institutions nationales à répondre aux défis auxquels elles sont confrontées.
C’est dans cet esprit que les Journées scientifiques d’AFRAFRA ont été conçues. L’objectif n’est pas seulement de présenter des résultats de recherche. Il s’agit aussi de créer un espace de dialogue entre ceux qui produisent les connaissances et ceux qui prennent les décisions, entre les chercheurs et les praticiens, entre les institutions publiques, les organisations communautaires et les partenaires du développement.
Les échanges porteront notamment sur des questions au cœur de la résilience des systèmes de santé : comment gouverner lorsque plusieurs acteurs interviennent simultanément dans des contextes instables ? Comment financer durablement les services de santé dans des environnements fortement dépendants de l’aide extérieure ? Comment attirer, protéger et soutenir les ressources humaines de santé dans les zones les plus exposées aux crises ? Comment transformer des innovations locales prometteuses en réformes durables ?
Ces questions concernent évidemment le Sahel. Mais elles concernent également un monde où les crises deviennent de plus en plus fréquentes et interdépendantes. Les expériences sahéliennes montrent que la résilience ne se décrète pas. Elle se construit progressivement à travers des institutions capables d’apprendre, des communautés engagées et des politiques adaptées aux réalités locales.
À bien des égards, le Sahel constitue aujourd’hui un observatoire privilégié des défis auxquels de nombreux systèmes de santé pourraient être confrontés demain. Les leçons qui y sont produites ne sont donc pas seulement utiles pour la région ; elles peuvent enrichir les réflexions internationales sur l’avenir des systèmes de santé.
Les Journées scientifiques d’AFRAFRA représentent ainsi bien plus qu’un événement académique. Elles constituent une invitation à reconnaître l’expertise qui existe dans les contextes de fragilité, à donner davantage de visibilité aux connaissances produites dans la région et à faire entendre des voix qui demeurent encore trop souvent absentes des débats mondiaux sur les politiques de santé.
Car si le Sahel est souvent présenté comme un espace de vulnérabilité, il est aussi un espace d’innovation, d’apprentissage et de résilience. Et il est temps que ces expériences occupent la place qu’elles méritent dans les conversations internationales sur l’avenir de la santé mondiale.